En los últimos años se han dado importantes pasos en el conocimiento de cómo las células madre de tejidos adultos pueden dar lugar a células diferenciadas de su propio tejido o de otro.

Esto ha abierto una esperanzadora posibilidad para el tratamiento de diversas enfermedades, aunque sin duda, para que ello ocurra tendrán que transcurrir aún unos cuantos años. Pues bien, en esta misma línea se acaban de publicar (Nature 2002; doi:10.1038, nature 00870) las últimas experiencias del grupo de la Dra. Verfaillie, en las que han podido demostrar que un determinado tipo de células madre de médula ósea se podían transformar en células de prácticamente todo tipo de tejidos.

Técnicamente el grupo de la investigadora de la Universidad de Minesota, ha aislado un tipo de células madre de la médula ósea, que ellos denominan células MAPC, y de ellas, por un sofisticado método de cultivo, consiguen diferenciarlas en células de las tres líneas germinales embrionarias, es decir en células de todo tipo de tejidos. Esto, hasta ahora parece que solamente se podía conseguir a partir de células madre embrionarias. Este hecho, y el que las células MPAC puedan dividirse indefinidamente cuando se cultivan, hace que las asemeje a las células madre embrionarias, incluso que pudieran ser superiores. A este respecto tratamos de sumarizar algunas de las características de ambos tipos de células:

Estas serían diez razones que podrían hacer aconsejable la utilización de células madre de tejidos adultos en vez de células madre embrionarias, con vista a la medicina regenerativa y reparadora en este siglo XXI. Realmente al considerar el anterior cuadro, bastaría que las razones de orden biomédico fueran similares, para que la razón ética, hiciera decantar la balanza hacía la conveniencia de utilizar un tipo u otro de células, pero, incluso desde un punto de vista biológico, no parece aventurado sugerir que las células MAPC no son inferiores a las células madre embrionarias en su posibilidad de ser utilizadas para aplicarlas a la curación de enfermedades, aunque, sin duda, hay que dejar claro que para ello se requieren todavía un gran número de investigaciones.