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keywords: monocitos, células madre, células pluripotentes

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A partir de la sangre humana podrían obtenerse células madre, según un trabajo elaborado por un grupo de científicos estadounidenses y publicado ayer en la edición de la revista «Proceedings», de la Academia Americana de Ciencias.

El equipo dirigido por Eliezer Huberman, del Laboratorio Nacional de Argonne, cerca de Chicago (Illinois), halló células madre en monocitos, un tipo de glóbulos blancos. Los científicos procedieron a buscar en sangre humana este tipo de células y lograron aislar monocitos, a los que trataron con factores de crecimiento y de los que obtuvieron un subconjunto de células madre pluripotenciales.

Posteriormente, administrándoles más factores de crecimiento, consiguieron diferenciar estas células madre en células hepáticas, nerviosas, cutáneas y del sistema inmune. Esto también fue posible a partir de monocitos almacenados previamente en nitrógeno líquido, por lo que los científicos consideran que los bancos de sangre podrían ser utilizados para la obtención de células madre.

Este hallazgo se valora como una futura alternativa práctica a las células madre embrionarias para la investigación, el descubrimiento y desarrollo de nuevos medicamentos y el trasplante y la regeneración de órganos que hayan resultado dañados por alguna enfermedad. Dado que los monocitos se pueden obtener fácilmente de la propia sangre del paciente, los autores del estudio indican que éstos pueden ser valiosos candidatos para las terapias de trasplante. Mientras que las células madre pluripotentes son fundamentales durante el desarrollo embrionario, la única fuente encontrada hasta ahora en los adultos es la médula ósea. Por eso se considera que ésta podría ser una alternativa a la obtención de células madre de embriones congelados.

El biólogo molecular Ginés Morata, último Premio Nacional de Investigación en Biología, valoró ayer «el potencial fantástico» que supone esta posibilidad de que los glóbulos blancos generen células madre, porque,esas células madre adultas no estarían sometidas a la posibilidad de rechazo por parte del receptor.