MADRID. La Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado las primeras pruebas mundiales de una nueva terapia genética para los pacientes que sufren mal de Parkinson, según informa hoy la revista «Science». El mal de Parkinson es un desorden cerebral que se caracteriza por los temblores, la dificultad para caminar y la pérdida de coordinación de movimientos y que afecta a dos de cada 1.000 personas.

La enfermedad implica una pérdida sustancial en el grupo de células nerviosas que producen la dopamina, y esto trastorna el control del cerebro sobre los movimientos. En el centro de esa red de control se encuentra una zona llamada núcleo subtalámico, extremadamente activa en los enfermos de Parkinson y cuyo aplacamiento lleva a una reducción de los síntomas.

Un equipo encabezado por Matthew During, profesor de medicina molecular en la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), ha desarrollado una técnica genética que apunta a esas células hiperactivas del núcleo subtalámico. Los investigadores insertaron el gen GAD (la sigla en inglés para decarboxilasa glutámica ácida) en un vector viral para lograr llegar de manera eficiente a la región cerebral afectada. El gen GAD, explicaron los científicos, es el responsable de la producción de una pequeña molécula llamada GABA que inhibe o atenúa la actividad de las células nerviosas. Una vez que se aplica esa terapia genética las células hiperactivas son «reprogramadas» y la actividad de la red cerebral que controla el movimiento retorna a un funcionamiento normal.