La Autoridad para la Fertilización y la Embriología Humanas (HFEA, en sus siglas en inglés) del Reino Unido ha dado luz verde a dos grupos de investigación para que procedan a la creación de embriones híbridos de humano y animal.

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Los proyectos corresponden al King’s College de Londres, cuya investigación se centrará en el Parkinson y el Alzheimer, y a la Universidad de Newcastle, que estudiará el cultivo de tejidos y su aplicación en patologías como la diabetes y la parálisis medular.

Un comunicado de la HFEA indica que ambas solicitudes cumplían todos los requisitos establecidos en la ley, por lo que les ha proporcionado una licencia de un año para llevar a cabo este tipo de investigación, sujeta a condiciones especiales en cada caso.

La técnica autorizada es la creación de híbridos citoplasmáticos, lo que consiste en transferir el núcleo de una célula humana a un óvulo animal al que se ha desprovisto de casi toda la información genética. El embrión resultante apenas contiene un 0,1 por ciento de ADN animal y en dos semanas puede replicarse hasta 200 veces, por lo que los científicos consideran que son una importante fuente de células madre para su uso en investigación.

Lyle Armstrong, de la Universidad de Newcastle, destaca que “es importante recalcar que este tipo de células sólo se utilizarán para investigar, no para tratar enfermedades humanas”. Stephen Minger, director del equipo del King’s College, cree que la aprobación “muestra que la comunidad científica puede implicarse en política e influirla”.

Sin embargo, también hay voces discordante. John Smeaton, director de la Sociedad para la Protección de los Nonatos (SPUC, en sus siglas inglesas), considera que la decisión de la HFEA supone “un desastroso paso atrás para la dignidad humana en Gran Bretaña”.