Occidente lleva mucho tiempo obsesionado con China. En el siglo XIX, el Reino Medio estaba dominado y corrompido por empresas comerciales occidentales, respaldadas por ejércitos occidentales, que introducían drogas en China. ¿Recuerdan las Guerras del Opio? Los chinos tuvieron el atrevimiento de destruir el opio de la Compañía Británica de la India y tratar de erradicar la adicción. Ese fue el siglo de humillación de China.
Ahora el zapato está en el otro pie. China ha superado con creces al Occidente colectivo en muchos aspectos. La base industrial mundial se ha trasladado a Asia. El mortal fentanilo que llegaba a Estados Unidos solía fluir desde China, pero ahora lo fabrican en México y lo envían al norte.
Durante años, la economía china ha sido significativamente mayor que la de Estados Unidos en el punto de referencia que cuenta: la paridad del poder adquisitivo. Esa es la “medida del precio de bienes específicos… para comparar el poder adquisitivo absoluto de las monedas de los países”.
La opinión generalizada es que a medida que China crece, Estados Unidos se desvanece.
A primera vista, ese parece ser el caso: Estados Unidos se hunde en deudas y guerras interminables, mientras que China hace amigos a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, los BRICS y otros mecanismos.
Pero no tan rápido. ¿Recuerdan ese viejo dicho de que “la demografía es el destino”? El futuro pertenece a aquellos que se presentan y, según todas las proyecciones, habrá muchos menos chinos en las próximas décadas.
¿China cayendo?
El principal portavoz imperial de Estados Unidos, Foreign Affairs, acaba de publicar el estimulante libro de Nicholas Eberstadt “ El próximo colapso demográfico de Asia Oriental: y cómo remodelará la política mundial”. ¿Ha descarrilado Eberstadt el mito del dominio asiático a largo plazo?
A partir de 2023, los niveles de fertilidad de Japón estarán más de un 40 por ciento por debajo de la tasa de reemplazo. Los niveles de maternidad en China están casi un 50 por ciento por debajo de la tasa de reemplazo; Si esa tendencia continúa, cada generación china en ascenso será apenas la mitad de la anterior. Lo mismo ocurre con Taiwán.
El nivel de natalidad de Corea del Sur en 2023 estuvo sorprendentemente un 65 por ciento por debajo de la tasa de reemplazo, la más baja jamás registrada para una población nacional en tiempos de paz. Si no cambia, en dos generaciones Corea del Sur tendrá hoy sólo 12 mujeres en edad fértil por cada 100 en el país.
Asia Oriental… se contraerá un dos por ciento entre 2020 y 2035. Entre 2035 y 2050, se contraerá otro seis por ciento, y posteriormente otro siete por ciento por cada década sucesiva (si se mantienen las tendencias actuales).
Si las proyecciones se mantienen, la población en edad de trabajar de China será más de un 20 por ciento menor en 2050 que en 2020. La de Japón y Taiwán será aproximadamente un 30 por ciento más pequeña, y la de Corea del Sur será más de un 35 por ciento más pequeña.
Eberstadt dice que Asia Oriental “está encaminada en declive hasta donde alcanza la vista del demógrafo”. Lamentablemente, tiene razón.
El profesor de Wisconsin
Aunque su campo es la obstetricia y la ginecología, uno de los sinólogos más astutos que existen es el profesor Yi Fuxian de la Universidad de Wisconsin-Madison. El profesor Yi es tan prochino como parece, pero no es un fanático del gobierno de China. Su libro Un gran país con un nido vacío advierte sobre la inminente implosión demográfica de China.
El reciente artículo de Yi, “Las implicaciones geopolíticas de la disminución de la población de China ”, lo explica detalladamente:
En enero, China reconoció oficialmente que su población comenzó a disminuir el año pasado, aproximadamente nueve años antes de lo que habían proyectado los demógrafos chinos y las Naciones Unidas. Es difícil exagerar las implicaciones de esto. Hay que tener en cuenta que todas las políticas económicas, exteriores y de defensa de China se basan en datos demográficos erróneos.
Esto es enorme. Envió a los expertos en política de la República Popular a la mesa de dibujo. Yi:
Estas predicciones erróneas no afectan sólo a China. Implican un efecto mariposa geopolítico que, en última instancia, podría destruir el orden global existente.
En 1980, la edad media [de China] era 21 años, ocho años más joven que la de Estados Unidos, y de 1979 a 2011, su PIB creció a una tasa anual promedio del 10% . Pero la fuerza laboral china en edad productiva (entre 15 y 59 años) comenzó a reducirse en 2012, y en 2015, el crecimiento del PIB se había desacelerado al 7% antes de desacelerarse aún más, al 3%, a partir de 2022.
Para 2030, la edad media de China ya será 5,5 años superior a la de Estados Unidos, y para 2033, su tasa de dependencia de las personas mayores comenzará a superar la de Estados Unidos. Su tasa de crecimiento del PIB comenzará a caer por debajo de la de Estados Unidos en 2031-35, momento en el que su PIB per cápita difícilmente habrá alcanzado el 30% del de su rival, y mucho menos el 50-75% pronosticado por los economistas oficiales chinos.
John Ibbitson, coautor de “Planeta vacío”, llamó a principios de este año afirmando que “el inminente declive de China podría ser una amenaza para el mundo”:
China se enfrenta a la sombría perspectiva de que cada año se incorporen a la población activa menos personas de las que lo hicieron el año anterior, a la vez que crece el número de personas mayores y sus necesidades de asistencia sanitaria y pensiones.
Esta combinación es una receta segura para el estancamiento económico. También podría provocar un creciente malestar social.
La paz mundial podría verse amenazada, no por el ascenso de China, sino por su caída.
Punto clave. Nos guste o no, China es una fuerza para la estabilidad global. Sí, están saliendo de un período prolongado de crecimiento económico sobrecalentado. Pero pase lo que pase, China será un actor global dominante en las próximas décadas.
Es China, más que Rusia, quien ha liderado la transición hacia un mundo multipolar. Una caída precipitada de la capacidad industrial de China podría de hecho poner en peligro el actualmente tenso aunque pacífico status quo de Asia Oriental.
Implicaciones
Si la implosión demográfica de Asia Oriental tiene un lado positivo, es que los gobiernos están ahora motivados para hacer algo al respecto. China se está embarcando en “la iniciativa de fertilidad más grande y completa jamás realizada en el mundo”. Si bien hasta ahora no ha tenido éxito, todavía es temprano y sería una locura subestimar a los chinos.
El sentimiento anti-China es elevado en Occidente, fomentado por los medios de comunicación del régimen, centrados en restaurar el efímero dominio unipolar estadounidense de los años noventa. Así pues, los desafíos de China son carne fresca para la prensa occidental. Foreign Affairs ofrece el gato por liebre:
Debido a los efectos sobre China, la pérdida de Asia Oriental promete ser una ganancia geopolítica para Washington.
Es un pensamiento de suma cero, exactamente lo que les gustaría ver a un buen número de mandarines del régimen permanente occidental. Pero, de nuevo, no tan rápido. Aunque China está perdiendo población y lidiando con una economía que se enfría, las cifras por sí solas no revelan el panorama completo.
China no sufre ni de lejos el grado de problemas perniciosos que aquejan a Estados Unidos, como la ruptura de la cohesión social, la agitación interna, el aumento vertiginoso de las patologías sociales, las guerras interminables y un despilfarro fiscal prolongado, sin precedentes e insostenible.
Así pues, basta de triunfalismo occidental. Algunos de nosotros estaríamos agradecidos simplemente por ver que nuestro agotado imperio vuelve a ser de algún modo una república.
Tal vez una afirmación más acertada sería “la pérdida de Asia Oriental… [podría] ser la ganancia geopolítica de Washington”, en caso de que Estados Unidos fuera capaz de sacar provecho de los males de China. Es un gran “si”. Y es que “la demografía es el destino”.
Publicada en Mercatornet por Louis T. March | 14 de mayo de 2024 | East Asia in the demographic crosshairs
Comments 1
Occidente va por el mismo camino, no hay reemplazo de la población. ¿Quién trabajará? o ¿de donde sacaremos alimentos para una población envejecida? ¿De aquí que están sacando proteínas de insectos, harinas de insectos? Es una realidad que nadie habla y no nos estamos preparando para ello.