Los acuerdos de gestación subrogada vuelven a estar en el punto de mira. Recientemente, la actriz china Zheng Shuang fue acusada por su expareja de abandonar a dos bebés concebidos por gestación subrogada en Estados Unidos. Al parecer, ella quería que las madres sustitutas se sometieran a un aborto cuando rompió con él. Pero el aborto no era factible, ya que las madres sustitutas estaban en el tercer trimestre del embarazo.
Los partidarios de la gestación subrogada tienden a enfatizar cuánto se desea y valora a los niños por parte de los padres comisarios. Tales acuerdos pueden ser beneficiosos para todas las partes, piensan, siempre y cuando las madres sustitutas no sean explotadas y los padres comitentes sean padres adecuados.
Puede parecer pedante afirmar que los niños subrogados son cosificados cuando son muy valorados. Sin embargo, el cambio de opinión de Zheng Shuang pone de manifiesto cómo los deseos de los padres comitentes impulsan los acuerdos de gestación subrogada, con el valor de los niños sustitutos fluctuando a medida que esos deseos cambian.
Los problemas que presentan casos como este son solo la punta del iceberg. Por definición, los embarazos subrogados implican la separación entre la madre sustituta y el recién nacido y la sustitución de nuevos cuidadores primarios.
Es sorprendente que el interés superior del niño haya sido tan descuidado en los debates sobre la ética de la gestación subrogada. Después de todo, las decisiones de adopción y custodia se centran en el interés superior del niño. La verdad es que la gestación subrogada socava el florecimiento humano de las madres sustitutas y los niños.
En este ensayo, se expondrán algunas razones por las que dicha separación no es en el interés superior del niño, centrándose particularmente en lo que se puede aprender de los datos científicos relevantes. Estas razones sugieren que los legisladores no deberían legalizar la gestación subrogada.
Los efectos epigenéticos del embarazo subrogado
En los últimos años, ha habido un creciente interés en la epigenética (el estudio de los cambios hereditarios en la expresión génica que afectan la forma en que las células leen los genes, sin cambiar realmente el ADN) en el contexto del embarazo.
La expresión de los genes puede verse afectada por factores ambientales, incluidos los factores prenatales. Los embarazos subrogados presentan desafíos especiales que deberían ser motivo de preocupación debido a su impacto negativo en los niños subrogados.
Parte del desafío surge de la anticipación de la separación por parte de la madre sustituta. Se sabe desde hace décadas que los vínculos tempranos entre un bebé y un cuidador son importantes para el desarrollo del niño.
Los investigadores también han estudiado la conexión entre el escaso apego materno antes del nacimiento y los problemas de comportamiento posteriores de los niños. Se ha encontrado que las madres sustitutas están menos apegadas a los niños que llevan, en comparación con las madres no sustitutas.
Esto puede ser un mecanismo de afrontamiento para lograr el “aislamiento afectivo”, que ayuda a estas mujeres a renunciar al recién nacido más adelante. Algunas madres sustitutas pueden optar conscientemente por centrarse en sus obligaciones transaccionales, resolviendo no formar vínculos emocionales con el niño. Cualquiera que sea la razón, la evidencia de un apego más pobre en los embarazos subrogados debería inquietar, ya que puede generar problemas para los niños más adelante.
Es sorprendente que el interés superior del niño haya sido tan descuidado en los debates sobre la ética de la gestación subrogada. Después de todo, las decisiones de adopción y custodia se centran en el interés superior del niño.
Otro motivo de preocupación es el estrés peculiar por el que pueden pasar las madres sustitutas. Mientras que algunas madres sustitutas hablan positivamente de su experiencia, otras se enfrentan a riesgos sociales por la falta de aceptación por parte de quienes las rodean, así como al estigma de haber servido como madres sustitutas por necesidad financiera.
Algunos se enfrentan al estrés de vivir en viviendas especiales con restricciones de movimiento y actividades. La industria de la gestación subrogada también es conocida por manipular y trivializar la vida afectiva de las madres sustitutas, que ya pueden estar sufriendo la anticipación de tener que renunciar a los niños.
Este estrés materno adicional, además del estrés normal de los embarazos no subrogados, es motivo de preocupación, ya que se sabe que el estrés materno en general y los entornos prenatales adversos tienen efectos en el desarrollo del feto.
Dado lo que se conoce sobre los vínculos emocionales materno-fetales más débiles y las tensiones adicionales que se enfrentan en la gestación subrogada, así como los posibles efectos epigenéticos de estos en el feto, los legisladores que están pensando en legalizar la subrogación no deberían ignorar los riesgos para el bienestar futuro de los niños subrogados.
Separación de la madre gestacional
Luego está el trauma potencial para el recién nacido cuando se separa de la madre sustituta, que es la madre gestacional y, a veces, también la genética. Los recién nacidos son entregados a los padres comisionistas al nacer.
Sus cuidadores primarios en la fase prenatal, las madres sustitutas, son reemplazados por los padres comitentes. Los efectos de la separación de un recién nacido de una madre sustituta aún no se han estudiado.
Los fetos tienen algo de memoria, aunque el funcionamiento exacto de la memoria fetal no se conoce completamente. Sin embargo, se sabe que la sustitución de los cuidadores primarios en la fase inicial después del parto constituye una pérdida u obstáculo para la formación de vínculos tempranos en el niño, lo que es perjudicial para el bienestar del niño.
El hecho de que se experimente una pérdida similar en la separación de los cuidadores primarios en la fase prenatal es una cuestión preocupante que debe investigarse más a fondo.
Por supuesto, pérdidas similares también ocurren en otras circunstancias, como cuando muere la madre de un recién nacido. Considerando que esos casos son lamentables, incluso trágicos. Entonces, ¿Cómo puede ser justo imponer tales pérdidas a los niños subrogados?
La esencia de los acuerdos de gestación subrogada es separar a los niños de sus madres gestantes. Por diseño, un niño nacido de una madre sustituta está separado de la mujer que lo parió, cuya propia composición genética, entorno y elecciones de comportamiento influyeron en la expresión de los genes del niño antes del nacimiento.
Si bien el trauma potencial de la separación no se ha investigado a fondo en el contexto de la subrogación, el trauma conocido de la separación entre la madre biológica y el niño en adopción es útil para pensar en la subrogación.
La diferencia es que el acto de los padres adoptivos es saludable. Intervienen para atender las necesidades de un niño cuando los padres biológicos no pueden o no quieren hacerlo. Moralmente hablando, esto es muy diferente de la gestación subrogada.
En la adopción, un niño no es concebido intencionalmente y nace con el fin de ser entregado. La separación no es solicitada por los padres adoptivos. Por el contrario, los padres comitentes optan por imponer el trauma de la separación a los hijos sustitutos.
Vinculación con los padres comisionistas
Después de ser separados de sus madres sustitutas, los recién nacidos pueden enfrentar problemas para volver a vincularse con los nuevos padres, como se ha visto en investigaciones sobre niños que pierden a sus madres biológicas.
Debido a que las circunstancias de la pérdida pueden afectar la revinculación, se debe estudiar la circunstancia específica de la subrogación. Los problemas de revinculación podrían ser profundamente perjudiciales para el bienestar de los niños subrogados.
Además, incluso si los padres comitentes deseaban tener hijos, pueden estar en conflicto y tomar tiempo para adaptarse. Esto puede llevar a una brecha en la revinculación del niño a sus cuidadores primarios sustitutos. Por ejemplo, van den Akker ha observado que un “eslabón genético perdido” en los acuerdos de subrogación puede ser problemático para la relación matrimonial si la madre comitente ve al niño como engendrado por su esposo con la madre sustituta.
Si ella rechaza o le resulta difícil vincularse con el niño como resultado de luchas emocionales, el niño puede ser dañado de una manera que excede el daño en adopción.
En tales casos, la madre sustituta se enfrenta a una forma de “rechazo” por parte de la madre sustituta, que es su madre gestacional y, a veces, también genética, seguida de rechazo por parte de la madre comitente.
La posibilidad de sentimientos contradictorios no es descabellada. Algunas madres comitentes que habían empleado madres sustitutas tradicionales (madres sustitutas que son madres biológicas, que proporcionan los óvulos y llevan al niño) después de hacerse cargo legalmente de los niños, sintieron que habría sido más fácil aceptar a los niños que estaban genéticamente conectados con ellas mismas.
Pero el mismo estudio reveló que, entre las madres comisionistas que estaban genéticamente relacionadas con sus hijos, el número de las que creían que era más fácil aceptar a un niño genéticamente relacionado disminuyó después de que realmente tomaron la custodia de sus hijos.
También se tiene que pensar en cómo llevar a un niño transforma a una mujer en madre, un punto explorado en el trabajo clásico de Cranley sobre el apego materno-fetal. Investigaciones recientes asocian la sensibilidad materno-fetal con la sensibilidad materna-infantil, y se sabe que los apegos en el embarazo son valiosos para el cuidado del recién nacido.
Tales vínculos son imposibles para las madres que encargan a otra mujer que lleve a su hijo. Desconectar el parto de la crianza significa que las madres comitentes deben criar a sus bebés sin poder aprovechar el beneficio de la sensibilidad materno-fetal y los apegos en el embarazo.
La ética de la gestación subrogada
Por mucho que a los partidarios les guste enmarcar la gestación subrogada como motivada por el deseo altruista de ayudar a otros que desean profundamente tener hijos, es posible que los niños sustitutos no aprecien todos esos deseos intensos.
Al final del día, el hecho de que sus madres gestacionales, y posiblemente genéticas, los concibieran solo para renunciar a ellos, a menudo a cambio de un pago, puede seguir pesando sobre ellos.
La gestación subrogada deja al niño preguntándose sobre el entorno gestacional, y posiblemente genético, que formó tan profundamente a la persona en la que se convirtió.
Sería ingenuo pensar que las nuevas leyes podrían exigir a los padres comisionados que permitan el contacto futuro entre los niños y las madres sustitutas que los llevaron o exigir que las madres sustitutas acepten dicho contacto.
Muchos acuerdos de gestación subrogada son transfronterizos. Además, es posible que las madres sustitutas no quieran que se les recuerde a los niños a los que han renunciado, y los padres comitentes pueden temer la interferencia con su crianza.
La lucha para legalizar la gestación subrogada existe para servir a los deseos de los padres comitentes, no para proteger el interés superior de los niños. No se pueden ignorar los malos vínculos prenatales y otros efectos epigenéticos del embarazo, ya que pueden afectar el desarrollo futuro de los niños.
El trauma de la separación y los desafíos especiales en la crianza de recién nacidos concebidos a través de la gestación subrogada presentan otras preocupaciones. Hay que tener en cuenta el deseo de los niños de volver a conectar con las madres biológicas y su derecho a conocer sus orígenes.
Los legisladores deben priorizar el bienestar de los niños, no los deseos de los adultos. La gestación subrogada no debe legalizarse, ya que no es lo mejor para el niño.
Publicada en The Public Discourse por Seow Hon Tan | 16 de febrero de 2025 | How Surrogacy Arrangements Fail Children
