La subrogación gestacional consiste en concebir un niño mediante fecundación in vitro (FIV) o inseminación artificial y, a continuación, transferir el embrión al útero de una mujer (denominada «madre subrogada») que no tiene la intención de criar al niño. Después de que nazca el niño, la madre subrogada entrega al bebé a la persona o personas que iniciaron el acuerdo de subrogación como una adopción legal. La subrogación se divide en dos tipos principales: comercial y altruista.
En el primer caso, a la madre subrogada, a veces denominada con los incómodos eufemismos de «portadora gestacional» o «anfitriona», se le paga por el tiempo y las molestias de los nueve meses de embarazo y el parto, y generalmente hay personas y organizaciones con ánimo de lucro, como abogados y agencias, que se encargan de los contratos y los trámites. La subrogación altruista, por otro lado, se supone que es un acto generoso en el que no se paga a la mujer, salvo para cubrir los gastos del embarazo y los gastos legales.
La gran mayoría de los embarazos subrogados en todo el mundo se llevan a cabo como subrogación comercial.
En 2024, el papa Francisco se refirió a estos actos poco éticos como «deplorables». Pidió una prohibición mundial para que el niño no nacido no se convirtiera en un «objeto de tráfico».
Expertos de 75 países firmaron la Declaración de Casablanca en 2023, en la que afirmaban que la subrogación, en cualquiera de sus formas, «viola la dignidad humana y contribuye a la mercantilización de las mujeres y los niños».
La subrogación, especialmente la altruista, es legal en unos pocos países de cada continente, aunque existe un vacío legal en la mayoría de las naciones. Estados Unidos es uno de los principales destinos de la subrogación comercial, pero las leyes varían mucho de un estado a otro.
Hay ejemplos de gestación subrogada altruista en los que una hermana acepta gestar un hijo para su hermano que mantiene una relación homosexual, o en los que amigos íntimos de la familia lo hacen para parejas que sufren infertilidad.
Algunas madres subrogadas altruistas lo hacen por motivos religiosos. Incluso se ha visto cómo se utiliza la historia bíblica de Abraham y Sara, que convirtieron a su esclava Agar en madre subrogada, para justificar esta práctica. Este episodio del Génesis es en realidad una advertencia sobre lo mal que pueden salir este tipo de acuerdos. Agar y su hijo Ismael acabaron desterrados y casi mueren en el desierto.
Parece que las intenciones de las madres sustitutas altruistas suelen ser generosas y compasivas con otras personas que no pueden llevar a término un embarazo. Sin embargo, se puede cometer una acción inmoral incluso con los mejores motivos y con un buen propósito.
Para que un acto sea moralmente bueno, los medios utilizados también deben ser éticos. La subrogación altruista conserva la mayoría de las cualidades poco éticas de la subrogación comercial, salvo la explotación de las mujeres pobres y el aspecto repugnante de las personas y entidades que obtienen beneficios económicos.
La gestación subrogada altruista utiliza la fecundación in vitro y la transferencia de embriones para lograr el embarazo. La Iglesia condena la fecundación in vitro como una grave ofensa contra la dignidad de la persona humana y nunca puede realizarse de forma lícita.
En general, la gestación subrogada agrava el mal de la fecundación in vitro mediante la fecundación artificial heteróloga, es decir, utilizando gametos de terceros para concebir al niño.
En la gestación subrogada moderna, el bebé que lleva la madre subrogada casi nunca es biológicamente suyo. Hay razones legales prácticas para ello, ya que una madre subrogada que también es la madre biológica del bebé tiene muchos más argumentos si se niega a entregar al niño a los padres contratantes.
Por lo tanto, la subrogación altruista también divide la paternidad del niño de formas éticamente problemáticas. Esto puede llegar al absurdo de cinco padres separados cuidadosamente planificados: una madre y un padre biológicos, unos padres adoptivos y la «madre» que lleva el embarazo.
Es revelador que cuando las agencias que promueven la subrogación hablan de la subrogación altruista, mencionen sus «pros y contras».
El primero de la lista es la tensión en las relaciones. En la mayoría de los casos, la madre subrogada conoce o está emparentada con la pareja o el receptor previsto, por lo que las tensiones emocionales y físicas que sufre la subrogada no son fáciles de ignorar. El dolor de la separación del niño que ha llevado en su vientre durante nueve meses es mucho más fácil de ignorar cuando la madre subrogada es una desconocida que vive lejos. Es bastante difícil encontrar a una mujer dispuesta a pasar por un embarazo y entregar el bebé a otros sin recibir ninguna compensación económica.
Esta es una razón importante por la que en Australia se está debatiendo una propuesta para legalizar la subrogación comercial, a pesar de que la subrogación altruista ya está permitida. Además, si la madre subrogada actúa de forma altruista, es mucho menos sencillo para quienes organizan el embarazo exigir un aborto si se diagnostica al feto anomalías genéticas o una «reducción fetal» de gemelos a un embarazo único.
Desde una perspectiva católica, es inaceptable que una mujer preste sus órganos reproductivos a otras personas. La Iglesia no permite la donación y el trasplante de órganos reproductivos como los ovarios y los testículos. En el Catecismo de la Iglesia Católica se puede encontrar un buen resumen de por qué cualquier forma de gestación subrogada es inmoral.
Las técnicas que implican la disociación del marido y la mujer, por la intrusión de una persona ajena a la pareja (donación de esperma u óvulos, útero subrogado), son gravemente inmorales. Estas técnicas (inseminación artificial heteróloga y fecundación) vulneran el derecho del niño a nacer de un padre y una madre conocidos por él y unidos entre sí por el matrimonio. Traicionan el «derecho de los cónyuges a ser padres y madres solo a través del otro».
La infertilidad es una gran cruz, pero la superación de este problema médico nunca debe lograrse mediante medios inmorales. Todas las formas de gestación subrogada son ofensas contra los derechos de los niños y los padres. Las mujeres pueden ofrecerse voluntariamente para hacerlo con intenciones altruistas, pero hay muchas injusticias inherentes a todas las formas de gestación subrogada.
Publicada en The National Catholic Bioethics Center por Dr. Joseph Meaney | 05 de agosto de 2025 | The Wrongs of Altruistic Surrogacy
