Una de las figuras más célebres del siglo XIX, Sir Henry Morton Stanley, escribió Through the Dark Continent (1878) sobre sus exploraciones en África. Su sensacional título fue una táctica de marketing para impulsar las ventas. Stanley acuñó el término “Continente Negro” porque África era muy misteriosa para los occidentales en ese entonces. Millones de personas siguieron las hazañas de los intrépidos exploradores africanos.
La mística de África perdura. Los occidentales bien intencionados, aunque equivocados, tienden a evaluar a todos los pueblos con las mismas métricas que se aplican a sí mismos. África es un buen ejemplo. Tal vez un poco menos de etnocentrismo y un poco más de realismo estén en orden, especialmente porque el “Continente Negro” finalmente se está uniendo al mundo moderno en al menos un aspecto: la caída de la fertilidad.
Trayectoria demográfica
Anteriormente en este espacio, bajo el título “¿África en ascenso?”, el suyo citó las últimas estadísticas de población de The Lancet sobre el África subsahariana:
El África subsahariana es la única región del mundo con una tasa total de fecundidad (TGF) superior a la de reemplazo, estimada actualmente entre 4,3 y 4,6. Han pasado del 8 por ciento de los nacimientos mundiales en 1950 al 30 por ciento en 2021, y se dirigen al 54 por ciento para finales de siglo. Si bien la tasa de mortalidad total de la región está disminuyendo rápidamente, cualquier contracción de la población subsahariana lleva al menos un siglo vista.
Sin embargo, según Macrotrends, la tasa de mortalidad total de África (4,1) ha disminuido un promedio de 1,3 por ciento anual en los últimos tres años. Si esta tendencia persiste, África acabará por hundirse en un territorio por debajo del nivel de reemplazo. Los demógrafos creen que la disminución de la fertilidad se está acelerando más rápido de lo previsto, especialmente en el África subsahariana. Statista, el agregador europeo de cifras, proyecta la TFR de África para 2030 en 3,8.
Revisión de las proyecciones
El año pasado, The Economist publicó: “El pico de población del mundo puede ser menor de lo esperado: nueva evidencia sugiere que las tasas de natalidad de África están cayendo rápidamente“. Anteriormente se ha citado este artículo seminal; Su resonancia se amplifica a medida que se acumulan los datos:
[Una gran cantidad de nuevos datos que sugieren que la tasa de natalidad de África está cayendo mucho más rápido de lo esperado. Aunque todavía se está produciendo un gran crecimiento, esto podría tener un gran impacto en la población total de África para 2100.
Sin embargo, incluso las últimas proyecciones de la ONU pueden no estar a la altura de la rápida disminución de las tasas de fertilidad (el número promedio de hijos que se espera que tengan las mujeres) que muestran algunos estudios recientes. El más notable es Nigeria, donde una encuesta respaldada por la ONU en 2021 encontró que la tasa de fertilidad había caído a 4,6 desde 5,8 solo cinco años antes. Esta cifra parece estar ampliamente confirmada… por USAID… que encontró una tasa de fertilidad de 4,8 en 2021, por debajo de 6,1 en 2010. “Algo está pasando”, reflexiona Argentina Matavel, del Fondo de Población de la ONU.
Si estos hallazgos son correctos, sugerirían que las tasas de natalidad están cayendo a un ritmo similar al de algunas partes de Asia, cuando esa región vio sus propias tasas de crecimiento demográfico desacelerarse bruscamente en un proceso a menudo conocido como transición demográfica.
En 1972, el Club de Roma, un grupo de expertos, publicó un influyente libro, “Los límites del crecimiento”, advirtiendo que el consumo y el crecimiento de la población conducirían al colapso económico. Ahora dice que la bomba demográfica puede que nunca explote: calcula que la población del África subsahariana puede alcanzar su punto máximo tan pronto como en 2060, es decir, 40 años antes de las proyecciones de la ONU.
¡Los pronósticos anteriores estaban equivocados en 40 años! La ONU proyecta ahora que Nigeria tendrá 342 millones de habitantes para 2060, 200 millones menos de lo que pronosticaron hace diez años.
¿Se mantendrán incluso estas estimaciones?
José G. Rimon II, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins (ahora jubilada), ofreció una evaluación sombría: “Hemos estado subestimando lo que está sucediendo en términos de cambio de fertilidad en África. Es probable que África experimente el mismo tipo de cambios rápidos que experimentó Asia Oriental”.
¿Seriamente? ¿Está África siguiendo la trayectoria demográfica de Asia Oriental? Cada uno de los países de los “Tigres Asiáticos” (China, Japón, Taiwán, Corea del Sur) tienen poblaciones en declive, lo que reduce la fuerza laboral. Hoy en día, África tiene un tremendo excedente de mano de obra, pero carece de puestos de trabajo. Muchos de sus mejores y más brillantes están emigrando a Occidente.
Transición demográfica
África se encuentra en plena transición demográfica. Esto no es nada nuevo. Una vez que las potencias coloniales introdujeron la salud pública, la mortalidad infantil disminuyó, lo que llevó a un aumento acelerado de la población. Si bien el colonialismo es un arma de doble filo, trajo consigo un tremendo progreso social y económico.
África se está urbanizando rápidamente. Las mujeres urbanas tienen entre un 30 y un 40 por ciento menos de hijos que las rurales. Organizaciones no gubernamentales omnipresentes están promoviendo con éxito la anticoncepción, especialmente entre los habitantes de las ciudades. En un foro de 2014 en el que se discutió el futuro demográfico de África, Jack Goldstone, del Wilson Center, dijo: “El mejor anticonceptivo es el crecimiento económico”.
Parece un punto válido, y bastantes líderes africanos están de acuerdo. Están ansiosos por formar parte de lo que ven como un Sur Global en ascenso; La alta fertilidad se considera un impedimento. Con menos nacimientos, el porcentaje de la población en edad de trabajar aumenta, produciendo el tan celebrado aunque fugaz “dividendo demográfico” que estimula el crecimiento económico.
¿Fugaz? Según el Fondo Monetario Internacional:
Este período de dividendos [demográficos] es bastante largo, dura cinco décadas o más, pero finalmente una menor fertilidad reduce la tasa de crecimiento de la fuerza laboral, mientras que las mejoras continuas en la mortalidad de la vejez aceleran el crecimiento de la población anciana.
Eso es exactamente lo que está ocurriendo en Asia Oriental. El crecimiento económico se disparó en el corto plazo. Pero la disminución de la población actual está poniendo a prueba los planes de pensiones de vejez y el cuidado de los ancianos, cosas que aún no son preocupaciones con carga política en África.
África es un tesoro de recursos naturales. Tanto los países del G-7 como los BRICS están involucrados en empresas desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo. Pero los BRICS tienen una ventaja decisiva: Sudáfrica es miembro fundador, mientras que Egipto y Etiopía se han unido recientemente. Hay una creciente presencia china en toda África; Las potencias occidentales redujeron recientemente su presencia en el Sahel, rico en recursos.
Desafíos para África
En Occidente, las poblaciones se han descrito tradicionalmente en función de la nacionalidad, la etnia y los factores socioeconómicos. El tribalismo es lo que importa en África. Las divisiones tribales son profundas y no son fácilmente comprensibles para los forasteros; Pueden estallar en violencia. El tribalismo es la base para otorgar el patrocinio del gobierno y la distribución de recursos. La discriminación de rango es común. Esto impide el desarrollo económico.
Además, cuando las potencias coloniales se repartieron África, se trazaron fronteras políticas sin tener en cuenta las tierras tribales, creando problemas que persisten. A medida que los países se independizaban, el tribalismo se reafirmaba con fuerza.
Muchos Estados africanos se han vuelto dependientes de la ayuda extranjera. Si bien este tipo de asistencia puede ser útil, el dinero fácil cultiva una cultura de dependencia, lo que hace obviar la necesidad de que los gobiernos fomenten la iniciativa local para mejorar los niveles de vida. También fomenta la corrupción. Como dijo una vez el congresista Ron Paul: “La ayuda exterior es tomar dinero de los pobres de los países ricos y dárselo a los ricos de los países pobres”.
En 2002, los académicos Richard Lynn y Tatu Vanhanen publicaron IQ and the Wealth of Nations (El coeficiente intelectual y la riqueza de las naciones), la culminación de un estudio global de años de duración. Postularon una correlación entre 1) el PIB nacional per cápita y 2) el coeficiente intelectual nacional promedio. El resultado: a África, junto con muchas otras regiones, no le fue bien en ninguna de las métricas. Se trata de un estudio controvertido, aunque digno de mención, ya que ha influido, para bien o para mal, en el pensamiento sobre el potencial de desarrollo de África.
Muchas de las nociones preconcebidas estaban muy desfasadas con las realidades sobre el terreno. Me parece que el “Continente Negro de la leyenda está luchando por preservar la tradición mientras abraza el modernismo. A medida que aumentan los costos laborales en Asia y América Latina, tal vez las corporaciones globales miren hacia África. Pero no cuentes con ello. Existen enormes impedimentos para el desarrollo industrial a gran escala. Los microcréditos para emprendedores de pequeñas empresas es una mejor apuesta.
Los demógrafos expertos en política que analizan las estadísticas sobre África del otro lado del mundo harían bien en prestar atención a las palabras de la novelista italiana Francesca Marciano: “Cuando sales de África, cuando el avión se eleva, sientes que más que dejar un continente estás dejando un estado de ánimo. Lo que sea que te espere en el otro extremo de tu viaje será de un orden diferente de existencia”.
¿Cómo se calibra eso?
Publicada en Mercatornet por Louis T. March | 19 de septiembre de 2024 | To the surprise of demographers, African fertility is falling
