El Washington Post ha publicado un largo reportaje sobre un oficial de policía escolar en Carolina del Sur que ha sido acusado de varias agresiones sexuales a niñas de secundaria. Resulta que más de 200 policías han sido acusados de abuso sexual infantil entre 2005 y 2022.
Estos oficiales están patrullando las escuelas para prevenir tiroteos masivos. Pero algunas manzanas podridas entre ellos han sido depredadores sexuales. “El Departamento de Justicia y muchas agencias de aplicación de la ley y sistemas escolares no han tomado medidas básicas para prevenir la conducta sexual inapropiada y erradicar a los policías abusivos”, afirma el Post.
Lo trágico es que estas acusaciones no son ninguna sorpresa. Es solo la última de un goteo constante de historias en los medios de comunicación sobre el abuso sexual en las escuelas públicas estadounidenses. Sin duda, el problema es similar en otros países. La diferencia es que recopilar información significativa sobre el abuso en las escuelas es mucho más difícil en los EE. UU. debido a su gran tamaño y al número de jurisdicciones: 50 estados más el Distrito de Columbia y otros territorios, divididos en más de 13.000 distritos escolares.
Tres artículos del periodista James Varney para RealClearInvestigations ponen de relieve un problema masivo que surge de vez en cuando, pero que nunca se ha estudiado exhaustivamente. Escribe:
“Por una variedad de razones, que van desde la vergüenza hasta el afán de evitar responsabilidades, los funcionarios electos o designados, junto con los sindicatos o los grupos de presión que representan a los empleados escolares, han luchado para mantener la verdad oculta al público”.
La falta de datos es un problema constante que parece casi insuperable. El año pasado, un periodista de Business Insider investigó el tema después de descubrir que la escuela secundaria pública a la que había asistido en el sur de California se había convertido en:
“Un terreno de acecho para los depredadores de niños“. Concluyó que “las investigaciones de mala calidad, las renuncias silenciosas y una cultura de secretismo han protegido a los depredadores, no a los estudiantes”.
¿Cuántas víctimas?
¿Cuántos niños han sido abusados en las escuelas estadounidenses?
Es imposible ponerle un número. Un recuento de los informes de los periódicos dejaría fuera a los maestros y empleados escolares que han sido despedidos silenciosamente o que nunca se denuncian.
Sin embargo, Varney escribe que “dados los aproximadamente 50 millones de estudiantes en las escuelas K-12 de EE. UU. cada año, el número de estudiantes que han sido víctimas de conducta sexual inapropiada por parte de los empleados de la escuela es probablemente de millones cada década, según múltiples estudios. Tales números superarían con creces los escándalos de abuso de alto perfil que sacudieron a la Iglesia Católica Romana y a los Boy Scouts de América“.
¿Millones? Esto ciertamente empequeñece el problema de los abusos en la Iglesia Católica, que ha sido ridiculizada por proteger a los clérigos abusivos de la ley.
El estudio clave sobre la prevalencia del abuso sexual en las escuelas públicas tiene 20 años y es controvertido, pero plantea preguntas que siguen sin respuesta.
En 2004, el Departamento de Educación de Estados Unidos encargó a Charol Shakeshaft, de la Universidad de Hofstra, que analizara el alcance de los abusos sexuales en las escuelas públicas. Se basó en encuestas de los datos recopilados por la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias. Su metodología no está exenta de críticas, pero lo que encontró se sigue utilizando como punto de referencia. Y es profundamente inquietante.
Shakeshaft encontró que el 9.6 por ciento de todos los estudiantes en los grados 8 a 11 reportaron conducta sexual inapropiada no deseada por parte de los empleados de la escuela. La “mala conducta” abarcaba una amplia gama de comportamientos, desde bromas hasta tocamientos, miradas lascivas y violaciones. Si ese porcentaje es correcto, calculó que “más de 4,5 millones de estudiantes son objeto de conducta sexual inapropiada por parte de un empleado de una escuela en algún momento entre el jardín de infantes y el 12º grado”.
Casi al mismo tiempo, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos publicó los resultados de un estudio independiente sobre el abuso por parte del clero. El Informe John Jay encontró que entre 1950 y 2002, 10.667 personas hicieron acusaciones de que sacerdotes o diáconos habían abusado sexualmente de ellos cuando eran menores.
—¿Entonces se cree que la Iglesia Católica tiene un problema? Shakeshaft dijo en una entrevista con Education Week en 2004. “El abuso sexual físico de los estudiantes en las escuelas es probablemente más de 100 veces mayor que el abuso por parte de los sacerdotes“. Presumiblemente se refería al número de víctimas, no a la tasa de ofensas.
El encubrimiento
Numerosos informes han declarado que el encubrimiento de los abusos sexuales por parte del clero ha sido peor que el propio delito. La Investigación Independiente sobre el Abuso Sexual Infantil del Reino Unido, publicada en 2022, es una de muchas. Concluyó que:
“La protección de la reputación personal e institucional por encima de la protección de los niños fue una reacción institucional frecuente. No se informó a los organismos oficiales, se “trasladó” a los autores y las autoridades no investigaron a fondo las denuncias. No se mantuvieron registros sobre las acusaciones de abuso sexual infantil”.
Cuando un gran jurado publicó un informe sobre el abuso sexual en el estado de Pensilvania en 2018, dijo que la Iglesia Católica había desarrollado “un libro de jugadas para ocultar la verdad”.
Ese informe era muy defectuoso, como señaló Mercator en su momento, pero la metáfora es útil. Las escuelas públicas estadounidenses están usando ese libro de jugadas. Entre los educadores, se llama “pasar la basura”: los abusadores son despedidos silenciosamente y se les permite mudarse a otro distrito escolar donde vuelven a abusar.
Billie-Jo Grant, de la Universidad Estatal Poliestatal de California, experta en abuso escolar, le dijo a Varney que el Departamento de Educación federal (DOE, por sus siglas en inglés):
“No rastrea y nunca ha rastreado la conducta sexual inapropiada cometida por adultos contra estudiantes. El DOE nunca ha trabajado agresivamente para evitar que los sindicatos de maestros y los administradores pasen la basura. El DOE no responsabiliza a los muchos facilitadores que han creado un grupo de abusadores móviles en nuestras escuelas en todo el país”.
“Pasar la basura” es “un fenómeno sorprendentemente frecuente en las escuelas públicas de Estados Unidos“, según un estudio de 2023 del Instituto Defensa de la Libertad. También cita una investigación de Billie-Jo Grant en la que descubrió que los maestros abusivos serán pasados a tres distritos escolares diferentes antes de que sean despedidos o acusados por la policía y pueden tener hasta 73 víctimas.
Hay leyes en los libros que prohíben esta práctica, pero son ineficaces. Los activistas están presionando para que se apruebe una legislación modelo llamada Ley SESAME (Stop Publisher Sexual Abuse, Misconduct and Exploitation). Solo un puñado de estados lo han aprobado.
El hilo conductor
La indignación por el clero abusivo y los encubrimientos de los obispos de la Iglesia Católica es comprensible. La Iglesia pone el listón moral muy alto para sus fieles y éstos merecen tener pastores ejemplares. La gran mayoría de los sacerdotes son, y siempre han sido, hombres rectos y decentes, y en los últimos años la incidencia de los abusos ha disminuido drásticamente.
Pero el escándalo de los sacerdotes depredadores, los obispos negligentes y las vidas arruinadas de los niños clama al cielo por venganza. La reputación manchada de la Iglesia puede ser parte de su expiación por estas ofensas.
Sin embargo, es incomprensible que los sistemas de escuelas públicas de los Estados Unidos y de otros países, como Australia y el Reino Unido, no hayan aprendido nada de ese desastre y no sean examinados con el mismo vigor. Esta negligencia hace sospechar que la mayoría de los gobiernos, federales y estatales, están más interesados en debilitar a las iglesias cristianas que en proteger a los estudiantes. Esto pone a los niños en riesgo. Como le dijo un activista a Varney, “no estamos obligados a enviar a nuestros hijos a la iglesia; Tenemos el mandato de enviarlos a la escuela”.
No es solo una cuestión de equidad. En las últimas décadas, una epidemia de abuso sexual infantil se ha extendido por las instituciones de los países occidentales, desde las iglesias hasta los Boy Scouts y las escuelas públicas. La Iglesia Católica definitivamente no es un caso atípico. Puede haber un profundo problema cultural en la sociedad al que se tiene miedo de enfrentar: ya no se entiende para qué sirven los poderosos impulsos sexuales. Como consecuencia, se agitan como cables eléctricos y se queman niños inocentes.
Hasta que los gobiernos se enfrenten a esto y dejen de usar a las iglesias como azotes a los niños, el problema continuará sin cesar y millones de niños resultarán heridos.
Publicada en Mercatornet por Michael Cook | 04 de septiembre de 2024 | Why aren’t governments tackling the epidemic of sexual abuse in America’s public schools?
