Apenas pasa un día sin que aparezcan noticias cargadas de ansiedad sobre la caída de las tasas de natalidad en todo el mundo. Éstas suelen ir acompañadas de graves advertencias sobre las consecuencias económicas y sociales previstas a largo plazo de la escasez de bebés.
Las principales preocupaciones son:
- El agotamiento de la fuerza laboral.
- La reducción del gasto de los consumidores.
- La atención inadecuada para los ancianos.
- La disminución de los ingresos fiscales.
Incluso las naciones en desacuerdo entre sí están unidas para denunciar esta tendencia actual. Corea del Sur tiene un plan para evitar el colapso de la población, y Corea del Norte podría emitir castigos para revertir la caída de su tasa de natalidad.
Si bien Asia es un punto focal particular para este pánico, también tiene eco en Europa y los otros países de la OCDE.
Por ejemplo, el primer ministro de Grecia ha calificado la redada de natalidad como una amenaza nacional y una “bomba de relojería” y está ofreciendo exenciones fiscales, incentivos para la repatriación y beneficios en efectivo para abordar el problema. El Gobierno griego no es ni mucho menos el único que hace hincapié en las medidas económicas para hacer frente a este dilema demográfico.
Y sin embargo.
Pequeños perdidos
Y, sin embargo, hay dos realidades esenciales que en gran medida están ausentes de los principales análisis y soluciones propuestas.
La primera es la desconexión entre los embarazos y los bebés. Los remedios destinados a revertir la disminución de las tasas de natalidad —desde viviendas más asequibles hasta mejores políticas de remuneración y licencias— se basan en el supuesto de que las personas en edad fértil eligen cada vez más no ser padres. Hay, por supuesto, algunas personas cuyas prioridades mitigan el deseo de tener hijos. Y, para algunos de ellos, los remedios que se proponen podrían marcar una diferencia en sus actitudes y acciones.
Sin embargo, la suposición de “elección” ignora alegremente el hecho contradictorio de que al menos uno de cada cuatro embarazos tiene un “final infeliz”.
Se trata de embarazos destinados a nacer a término y producir bebés sanos que crecerán para convertirse en activos netos para sus economías y sociedades.
Un “final infeliz” incluye abortos espontáneos, mortinatos, interrupciones terapéuticas, partos muy prematuros, daños a la salud de la madre y/o a su futura vida reproductiva, así como bebés nacidos con defectos congénitos que limitan la vida de por vida.
Convertir todos los “finales infelices” en felices está mucho más allá de la capacidad colectiva. Aun así, muchos de estos resultados no deseados podrían, y deberían, haberse evitado mediante políticas y prácticas sólidas, universales y eficaces bajo el paraguas de la salud, la educación y la atención preconcepcionales e interconcebidas.
Para citar solo uno de los muchos ejemplos, el 80 por ciento de los bebés que actualmente nacen con defectos del tubo neural y están agobiados por ellos podrían haberse evitado de desarrollar defectos del tubo neural mediante la implementación de una fortificación totalmente efectiva de los alimentos básicos con vitamina B 9 (ácido fólico).
Al pensar en las implicaciones de que la tasa de “finales infelices” caiga de uno de cada 4 a uno de cada 14 o, finalmente, a solo uno de cada 40. Solo eso eliminaría el pánico por las tasas de natalidad más bajas.
Mejor salud
El segundo defecto de los remedios actuales es el desprecio por la calidad frente a la cantidad de nacimientos. Todo el mundo quiere una ciudadanía sana, productiva y próspera.
Pero se sabe que esto no es lo que ha sido cierto. Por lo tanto, el pánico por la caída de las tasas de natalidad se basa, en parte, en la creencia de que la proporción actual de cualquier cohorte de nacimiento que no se convertirá en un contribuyente neto exitoso a la economía y la sociedad se mantendrá estable.
Sin embargo, no hay ninguna ley natural que dicte la inevitabilidad de esta predicción pesimista.
¿Qué pasaría si un porcentaje significativamente mayor de bebés en cada cohorte de nacimiento estuviera bien?
Se debe pensar en las implicaciones de prevenir (antes y durante el embarazo) a la mayoría de la gran cantidad de niños que nacen con trastornos del espectro alcohólico fetal y que se ven obstaculizados de por vida.
De hecho, prevenir el daño prevenible a los bebés, por el TEAF y docenas de otras afecciones, neutralizaría muchos impactos negativos de la disminución de las tasas de natalidad. Además, lo haría de manera mucho menos costosa que las medidas económicas que se están considerando hoy.
En una nota más personal, escribo esta columna desde la perspectiva de un ‘Boomer’ (alguien nacido entre mediados de la década de 1940 y mediados de la década de 1960).
A lo largo de mi vida, se ha sido testigo del auge y la caída de numerosas tendencias demográficas diametralmente opuestas que se predice que tendrán impactos desastrosos.
El primero fue el libro maltusiano que sacudió a la sociedad, La bomba demográfica (1968), de Paul y Anne Ehrlich. Para ellos, la rápida caída de las tasas de natalidad en todo el mundo habría sido una bendición pura y un sueño hecho realidad.
Optar por prevenir el daño mediante una buena preparación para el embarazo —en otras palabras, la salud, la educación y la atención antes de la concepción y la interconcepción— podría convertirse en el lado positivo del actual pánico de la población.
De hecho, este resquicio de esperanza nos ofrece una oportunidad de oro. Pero solo si se tiene el precioso “valor” de finalmente dar prioridad en pensamiento, palabra y acción a la promoción de embarazos más saludables y vidas mejores.
Publicada en Mercatornet por Jonathan Sher | 27 de febrero de 2025 | Worried about a ‘baby bust’? Then prevent pregnancy ‘wastage’
