La reciente muerte por eutanasia de Siska, una joven de 26 años que padecía depresión, ha reavivado el debate sobre la atención a la salud mental en Bélgica, pero también sobre la coherencia entre el acceso a la eutanasia por trastornos psíquicos y la prevención del suicidio.
Siska De Ruysscher falleció por eutanasia el pasado 2 de noviembre, por motivos de depresión, estrés postraumático y trastorno de apego.
El nombre de esta joven se suma al de otras personas —en particular jóvenes adultos— a las que se les ha practicado la eutanasia en los últimos años en Bélgica, debido a los trastornos psíquicos que padecían.
Como en el caso de Shanti De Corte (superviviente de los atentados terroristas del aeropuerto de Zaventem y sometida a eutanasia a los 23 años), Tine Nys (eutanasiada a los 38 años) y otras personas que padecían depresión u otras enfermedades mentales, la mediatización de la eutanasia de Siska ha reavivado el debate público sobre las deficiencias del sistema de salud mental en Bélgica, pero también sobre la pertinencia de la eutanasia como respuesta a este tipo de situaciones de sufrimiento.
Cabe recordar que, desde su adopción en 2002, la ley belga sobre la eutanasia nunca ha condicionado el acceso a la eutanasia al hecho de que el paciente se encuentre en fase terminal o al final de su vida. El carácter «insoportable e insufrible» del sufrimiento y la existencia de una afección «incurable» son los dos criterios centrales del marco belga. A ello se añade la condición relativa a la convicción, por parte del médico y del paciente, de que «no existe ninguna otra solución razonable en su situación».
Esto lleva a que la eutanasia se considere progresivamente como una respuesta «médica» para determinados pacientes que padecen depresión, trastornos de la personalidad o incluso autismo (como en el caso de Tine Nys) de forma crónica.
Ausencia de consenso sobre el carácter incurable de la depresión
Sin embargo, se sabe que existe una falta de consenso científico sobre si ciertas depresiones u otras enfermedades mentales crónicas pueden considerarse incurables, en el sentido que exige la ley sobre la eutanasia.
Numerosos psiquiatras y psicólogos belgas llevan varios años cuestionando la práctica de la eutanasia basada únicamente en trastornos psíquicos. Muchos pacientes psiquiátricos cuya solicitud de eutanasia ya había sido aceptada (y cuya situación, por lo tanto, se consideraba incurable) finalmente cambiaron de opinión, por ejemplo, gracias a un encuentro amoroso o a una reconciliación familiar.
A modo de ejemplo, cabe mencionar el caso de la joven Emily, que en 2015 tenía 24 años y fue protagonista de un documental en vídeo de la revista The Economist sobre su solicitud de eutanasia por depresión («24 and ready to die»): a pesar del dictamen favorable de los médicos, la joven renunció in extremis a la eutanasia.
La eutanasia presentada como alternativa al suicidio
Sin embargo, formalmente nunca se ha planteado seriamente revisar el marco legal en materia de eutanasia por trastornos psíquicos en Bélgica. En varios de sus informes oficiales, la Comisión Federal de Control y Evaluación de la Eutanasia (CFCEE) indicaba además que «en los pacientes jóvenes, […] los intentos fallidos de suicidio han hecho que las personas afectadas tomen conciencia de que existe otra forma más digna de poner fin a su vida [nota del editor: es decir, la eutanasia]».
En otras palabras, la Comisión encargada oficialmente de controlar la legalidad de las eutanasia declaradas por los médicos y de evaluar la aplicación de la ley belga considera que la eutanasia constituye una alternativa a los intentos de suicidio entre los jóvenes.
Eutanasia y prevención del suicidio: ¿Qué coherencia hay?
En estas condiciones, ¿Cómo concebir la continuación de las políticas de prevención del suicidio por parte de un Estado que, al mismo tiempo, permite y organiza la eutanasia de determinadas personas que padecen trastornos psíquicos?
Si la solicitud de eutanasia de un paciente psiquiátrico se considera «voluntaria, meditada y repetida» y exenta de «presión externa » (art. 3, §1 de la ley), el intento de suicidio puede serlo en realidad en igual medida, hasta tal punto que nada distingue formalmente ambas prácticas, salvo, en el caso de la eutanasia, la intervención de médicos que validan la solicitud de muerte y la llevan a cabo.
Crisis de salud mental: ¿el efecto calmante de la eutanasia como última opción?
Los datos relativos a la salud mental y social en Bélgica muestran al mismo tiempo que los trastornos psíquicos constituyen un problema de salud pública importante, en comparación con otros países de la UE, en particular en lo que se refiere a las tasas de suicidio o de intentos de suicidio.
Entre las personas con especial riesgo de desarrollar este tipo de trastornos se encuentran los adolescentes y los adultos jóvenes, especialmente desde la crisis sanitaria relacionada con la COVID-19, pero también las personas mayores.
En este contexto, hay quienes consideran que «ofrecer» a un paciente psiquiátrico la posibilidad de la eutanasia como último recurso le permitiría vivir su enfermedad de forma más tranquila, sabiendo que esta opción de suicidio «limpio» y «más digno » (en palabras de la CFCEE) estaría a su alcance, y así se evitaría tener que intentar suicidarse en su caso.
¿La eutanasia y el suicidio, no tan distantes?
Sin embargo, los estudios disponibles sobre el tema no parecen demostrar que la apertura de la eutanasia a los pacientes psiquiátricos tenga un impacto positivo en la tasa global de suicidios. Por el contrario, según la revisión bibliográfica realizada por el Anscombe Bioethics Centre, parece que la posibilidad de la eutanasia lleva a algunos pacientes que no habrían considerado el suicidio a solicitar morir por eutanasia.
Aunque la eutanasia se presenta generalmente en el debate público como algo ajeno a la cuestión del suicidio, ahora se observan ciertas similitudes de hecho entre ambas cuestiones. Si bien la ley sigue exigiendo la presencia de una enfermedad incurable como requisito previo para cualquier eutanasia, la interpretación subjetiva de las condiciones de sufrimiento y enfermedad relacionadas con una solicitud de eutanasia hace que, en realidad, algunas solicitudes de eutanasia sean difíciles de distinguir de un deseo de suicidio.
Prueba de ello es la mención cada vez más recurrente, en los últimos años, en los artículos de prensa belgas dedicados a la eutanasia, del número de teléfono de la línea de atención del centro de prevención del suicidio.
¿Qué libertad de elección existe ante las deficiencias de la atención sanitaria?
Más fundamentalmente, la eutanasia de Siska De Ruysscher pone de relieve sobre todo las deficiencias del sistema belga de atención de la salud mental y psiquiátrica, tanto desde el punto de vista de la falta de medios como de la inadecuación de sus métodos de prevención y atención.
Como atestiguó la propia Siska a través de la mediatización de su recurso a la eutanasia, los plazos de espera, la falta de seguimiento y el aislamiento la convirtieron en «el producto de un sistema deficiente».
En ausencia de una atención psiquiátrica realmente accesible y eficaz, la eutanasia por trastorno psíquico ya no parece el resultado de la autonomía y la libertad individuales, sino la consecuencia extrema del fracaso de la sociedad y las autoridades a la hora de apoyar y aliviar de manera eficaz a estas personas vulnerables.
Además de mejorar la atención a estos pacientes, ahora también es necesario incluir la prevención de la eutanasia por trastornos psíquicos en las políticas de prevención del suicidio y, como piden muchos médicos y científicos, replantearse verdaderamente el marco legal y médico en materia de eutanasia en el caso de los pacientes psiquiátricos.
Publicada en Institut Européen de Bioéthique | 04 de diciembre de 2025 | Quelle politique de prévention du suicide dans un pays qui autorise l’euthanasie pour dépression ?
