EUTANASIA: UNA INQUIETUD, NO UNA OPCION REAL PARA LOS PACIENTES Un estudio revela que el apoyo de los enfermos terminales es sólo teórico La eutanasia es popular entre los medios de comunicación y las encuestas, pero ¿lo es entre los pacientes? Un estudio realizado en seis áreas sanitarias de …
EUTANASIA: UNA INQUIETUD, NO UNA OPCION REAL PARA LOS PACIENTES
Un estudio revela que el apoyo de los enfermos terminales es sólo teórico
La eutanasia es popular entre los medios de comunicación y las encuestas, pero ¿lo es entre los pacientes? Un estudio realizado en seis áreas sanitarias de Estados Unidos revela que la mitad de los enfermos terminales la apoya en teoría, pero casi ninguno la considera en serio como una solución. Además, entre esta minoría, los factores psicológicos -depresión o sentirse solos- son más importantes que el dolor, concluyen los autores.
Una proporción significativa de pacientes apoya la eutanasia en casos hipotéticos, pero sólo una pequeña minoría de los enfermos terminales la sopesan para sí mismos, según un estudio publicado en el último número del Journal of the American Medical Association (JAMA).
El equipo dirigido por Ezekiel j, Emanuel, director del Departamento de Bioética del Centro Clínico Warren G. Magnuson, de los National Institutes of Health, en Bethesda, entrevistó a pacientes terminales y a sus familiares para detectar su actitud hacia la eutanasia, en qué medida sus deseos eran estables en el tiempo y qué factores influían en ellos.
El estudio ahora publicado se llevó a cabo entre marzo de 1996 y julio de 1997 en seis áreas sanitarias escogidas al azar entre las de todo el país.
En dos fases
La primera entrevista se realizó a 988 pacientes y 893 familiares o personas cercanas que los cuidaban. Entre dos y seis meses después se realizó una segunda entrevista a 650 pacientes y a 256 familiares de los que habían fallecido entretanto.
Entre los enfermos terminales, el 60,2 por ciento apoyaba la eutanasia en una situación hipotética. Sin embargo, sólo el 10,6 por ciento la consideraba una opción para sí mismo, sólo el 5,6 (14 pacientes) lo había comentado con su médico y sólo el 2,5 por ciento (6 pacientes) había acumulado fánnacos para esta eventualidad.
Finalmente, sólo uno de los parientes que murió en el curso del estudio lo hizo a través de la eutanasia, otro más intentó el suicidio sin éxito y un tercero la solicitó repetidamente, aunque tanto su familia como los médicos se negaron.
En la entrevista de seguimiento, la mitad de los pacientes que había considerado la eutanasia para sí había cambiado de opinión, aunque casi la misma proporción comentó a sopesarla. Los pacientes con síntomas depresivos eran cinco veces más propensos a inclinarse por la eutanasia.
Factores en juego
“Los pacientes que recibían más cariño, tenían 65 o más años o eran afroamericanos se inclinaban menos por la eutanasia”, señala el estudio; en cambio, “quienes presentaban síntomas de depresión, tenían más necesidades no atendidas o sufrían más dolor mostraban más probabilidades de dar vueltas a esta posibilidad”.
Entre los familiares, menos del 20 por ciento de los que consideraban la eutanasia una salida ética estaba dispuesto a llevarla a cabo personalmente. “Esto puede deberse tanto al temor a la justicia como a hacerlo mal y que el paciente no muera, pero también a la carga emocional que conlleva el matar a otros, señala el estudio.
Los autores concluyen que “para el 90 por ciento o más de los pacientes tenninales, la eutanasia no es un problema importante al Las conclusiones del estudio publicado en el último número del JAMA coinciden con las de otro realizado con oncólogos y publicado este año en Annals of Internal Medicine. Aquel estudio. revelaba que, en 4 años, el apoyo de los oncólogos estadounidenses a la eutanasia había caído casi un 70 por ciento: del 23 por ciento en 1994 al 7 por ciento en 1998. Además, el respaldo a esta práctica era sensiblemente menor entre los profesionales con formación en paliativos, mientras que exigían una reforma legal quienes aún piensan que el uso de opiáceos es eutanasia. En España, la eutanasia ha sido defendida principalmente por catedráticos de Derecho Penal y filósofos del Derecho, frente al rechazo de los médicos clínicos.
(JAMA, XI 2000)
