En los últimos años, Singapur ha invertido mucho en el desarrollo de su industria biomédica. A los responsables políticos les interesan especialmente las nuevas plataformas de tecnología de reproducción asistida (TRA) y el campo relacionado de la biología del desarrollo humano para superar las tasas de fertilidad ultrabajas del país.
Los científicos están intrigados por la generación de embriones humanos sintéticos enteramente a partir de células madre (estructuras similares a embriones, también conocidas como células estaminales). De este modo se evita la necesidad de utilizar espermatozoides u óvulos. Un equipo de investigación israelí del Instituto Weizmann de Ciencias logró esta hazaña con células madre de ratón y humanas en rápida sucesión en 2022 y 2023.
Estos embriones sintéticos mostraban cerebros, corazones que latían y estructuras fundacionales de todos los demás órganos del cuerpo, además de poseer una placenta rudimentaria, un saco vitelino y otros tejidos externos que podrían garantizar su crecimiento y desarrollo continuos una vez transferidos al útero.
ETras su debut, las aplicaciones biomédicas no reproductivas de los embriones sintéticos fueron ampliamente promocionadas. Por ejemplo, los embriones humanos sintéticos pueden servir como modelos experimentales para estudiar defectos congénitos humanos, ser una fuente de tejidos y órganos transplantables y una plataforma de cribado y ensayo para fármacos de nuevo desarrollo..
Este es un tema muy controvertido. Hasta la fecha, ningún embrión sintético derivado de animales o humanos ha generado descendencia viva, pero dado el rápido ritmo de los avances científicos en los últimos años, es muy posible que este obstáculo se supere pronto.
En consecuencia, la posible utilización de embriones sintéticos en la reproducción humana provocaría sin duda un grado aún mayor de indignación moral y controversia ética en comparación con sus aplicaciones biomédicas no reproductivas. Por lo tanto, es imperativo examinar críticamente si las aplicaciones reproductivas de embriones humanos sintéticos están alineadas con los valores éticos y las posturas políticas del gobierno de Singapur, de la siguiente manera:
Otras vías
Por el momento, otras alternativas para superar la infertilidad femenina relacionada con la edad son la congelación de óvulos y la congelación de tejido ovárico (que también tiene la ventaja de mitigar los síntomas de la menopausia).
También está la gametogénesis in vitro (GIV). Se refiere a la generación de espermatozoides y óvulos artificiales en laboratorio a partir de otros tipos celulares del organismo, como las células de la piel. Utilizando técnicas avanzadas de biología molecular, las células de la piel pueden reprogramarse hasta alcanzar un estado similar al de las células madre embrionarias, que luego pueden inducirse en espermatozoides u óvulos funcionales mediante diversas sustancias químicas y factores de crecimiento en una placa de laboratorio.
Varios grupos de investigación de Japón y China ya han demostrado el nacimiento de crías vivas y sanas a partir de espermatozoides y óvulos generados por IVG derivados de células de la piel de ratones y ratas, que a su vez podrían reproducirse con normalidad y dar lugar a la siguiente generación de crías sanas. Es muy probable que en un futuro próximo se reproduzcan en humanos.
Dada la disponibilidad de tales plataformas tecnológicas alternativas para superar la infertilidad, resulta difícil justificar las aplicaciones reproductivas de embriones humanos sintéticos.
El patrocinio entusiasta de las TRA por parte del Gobierno para impulsar las desalentadoras tasas de natalidad del país se basa en la promoción de la formación de familias tradicionales a través del matrimonio heterosexual. Esto hace hincapié en la afinidad genética y los lazos de sangre, en línea con el ethos predominantemente confuciano de la sociedad de Singapur. De hecho, la afinidad genética y los vínculos sanguíneos se han utilizado como base en algunos veredictos de tribunales de familia en Singapur. Los precedentes legales en Singapur enfatizan que el deseo de un individuo de tener un hijo que porte sus genes es un impulso humano básico, y que en la “experiencia humana ordinaria ”, padres e hijos están relacionados por sangre y comparten rasgos físicos.
Esto puede oponerse a la utilización de embriones humanos sintéticos en la reproducción. Al igual que la clonación humana, la descendencia hipotética producida a partir de embriones sintéticos sería una réplica genéticamente idéntica de sólo uno de los padres que proporcionó células madre para su formación, sin tener ninguna relación con el otro padre en un matrimonio heterosexual convencional. Según la ley de Singapur, sólo las parejas heterosexuales legalmente casadas pueden utilizar TRA.
Hay que tener en cuenta que, para el tratamiento de la infertilidad, no es aconsejable mezclar y combinar células madre masculinas y femeninas de un hombre y una mujer para producir un embrión sintético “quimérico” de sexo discordante que contenga células de dos sexos, debido a la fuerte probabilidad de hermafroditismo en la descendencia resultante.
Es muy probable que algunos grupos religiosos de Singapur, especialmente cristianos y musulmanes, consideren el uso de embriones sintéticos en la reproducción humana una violación de la santidad del matrimonio, similar al caso de la clonación humana. Esto se debe a que esta técnica evita las relaciones sexuales. Alteraría los lazos familiares y de parentesco porque la descendencia sería una réplica genéticamente idéntica de un solo miembro de la pareja.
Es muy probable que algunos grupos religiosos de Singapur, especialmente cristianos y musulmanes, consideren el uso de embriones sintéticos en la reproducción humana una violación de la santidad del matrimonio, similar al caso de la clonación humana. Esto se debe a que esta técnica evita las relaciones sexuales. Alteraría los lazos familiares y de parentesco porque la descendencia sería una réplica genéticamente idéntica de un solo miembro de la pareja.
Más controversias
En el caso de padres y cónyuges en duelo, el uso de embriones humanos sintéticos puede ofrecer la posibilidad de recrear una réplica genéticamente idéntica de su ser querido fallecido, similar a la clonación humana. No hace falta decir que esto sería muy controvertido, especialmente si no existiera el consentimiento informado del fallecido. Además, también existen preocupaciones éticas sobre los derechos, el bienestar y el impacto psicológico en los hijos póstumos.
Las parejas del mismo sexo y transgénero tienen la opción de mezclar y combinar las células madre de ambos miembros de la pareja para generar un embrión humano sintético “quimérico”. Siempre que ambos socios sean del mismo sexo genético (XX o XY), existen riesgos mínimos de hermafroditismo.
Sin embargo, los embriones y crías quiméricos humanos y animales se encuentran en la naturaleza y a menudo presentan mayores riesgos de cáncer y enfermedades autoinmunes. Dado el mayor riesgo para la salud que enfrentan estos individuos quiméricos, la creación deliberada de embriones humanos sintéticos quiméricos solo para satisfacer los deseos reproductivos de parejas del mismo sexo y transgénero es, por lo tanto, ética y moralmente cuestionable.
Dado que la utilización de embriones sintéticos en la reproducción humana ofrece la oportunidad de crear una réplica genéticamente idéntica de un individuo, puede ser perfectamente adecuada para quienes pretendan ser padres solteros por elección deliberada. En comparación con el uso de esperma y óvulos de donantes, no hay contribución genética de una segunda parte. Esto contravendría la política oficial del Gobierno de Singapur de promover la formación de familias tradicionales a través de matrimonios heterosexuales convencionales.
La creación de embriones humanos sintéticos por algunos individuos egoístas, ricos y poderosos con la intención de perpetuar réplicas genéticamente idénticas de ellos mismos sin duda provocaría mucho controversia. Igualmente controvertidos serían los intentos equivocados de algunas organizaciones de crear réplicas genéticamente idénticas de individuos de gran talento (es decir, científicos ganadores del Premio Nobel), con o sin su consentimiento, para “beneficiar” a toda la humanidad.
Un cuello de botella técnico para la controvertida cuestión de la mejora humana mediante la edición del genoma de la línea germinal humana es que hay un número limitado de embriones disponibles. El cribado de millones de células madre humanas para eliminar errores de edición genética, antes de utilizarlas para crear embriones sintéticos, haría mucho más segura y precisa la edición del genoma germinal. Pero, ¿desea realmente la sociedad singapurense comercializar rasgos socialmente deseables como un alto coeficiente intelectual, la destreza atlética o la belleza?
Conclusión
En una era de caída de las tasas de natalidad, resulta tentador para Singapur (y otros países) experimentar con técnicas TRA radicalmente nuevas para aumentar el número de bebés. Pero los obstáculos técnicos son formidables y las objeciones morales probablemente insuperables. Singapur debería prohibir las aplicaciones reproductivas de embriones humanos sintéticos, ya que no están alineadas con sus valores socioculturales y los objetivos de política gubernamental pertinentes.
Publicada en Bioedge por Alexis Heng | 04 de enero de 2024 | Singapore should ban reproductive applications of synthetic human embryos
